(Trop) de personnes font face au deuil, à l'anxiété, à la neurodivergence, à l'éclatement de leur famille, à la pression scolaire, au chômage et à des transitions majeures de leur vie sans avoir accès à des soins en temps opportun », écrit Ajirioghene Evi. « Trop souvent, ils n'ont accès au système de santé mentale que lorsque la détresse a dégénéré en crise.

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Des résultats récents du Centre de toxicomanie et de santé mentale confirment ce que les travailleurs sociaux de l'Ontario constatent déjà tous les jours. Les taux de détresse psychologique sont historiquement élevés.

Malgré l'attention, les investissements et les discussions soutenus du public, le système de santé mentale prend de plus en plus de retard. De plus en plus de personnes demandent de l'aide, ce qui est une bonne chose. Mais trop d'entre eux attendent trop longtemps, payent trop cher ou passent tout simplement entre les mailles du filet.

Les gens ne devraient pas avoir à atteindre un point de rupture avant que l'aide ne soit disponible. Pourtant, les gens font face au deuil, à l'anxiété, à la neurodivergence, à l'éclatement de la famille, à la pression scolaire, au chômage et à des transitions majeures de leur vie sans avoir accès à des soins en temps opportun. Trop souvent, ils n'ont accès au système de santé mentale que lorsque la détresse a dégénéré en crise.

Depuis la pandémie, il y a eu une augmentation de 136 % des taux d'hospitalisation chez les jeunes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie. En Ontario, un jeune sur trois déclare avoir un besoin en matière de santé mentale qui n'est pas comblé.

Du point de vue des travailleurs sociaux, c'est un problème. Plus nous arrivons tard, plus le travail devient difficile. L'intervention précoce n'est pas un slogan. C'est la différence entre la prévention et l'intervention d'urgence.

C'est pourquoi les écoles et les soins primaires sont si importants. Pour les enfants et les jeunes, c'est à l'école que le stress, l'anxiété et les signes avant-coureurs apparaissent le plus souvent en premier.

En ce qui concerne les adultes, les soins primaires constituent généralement la porte d'entrée du système de santé mentale.

Pourtant, les deux établissements, qu'il s'agisse des écoles ou des cabinets médicaux, sont très sollicités. Selon une enquête, 91 % des écoles déclarent avoir besoin d'un soutien supplémentaire en matière de santé mentale.

Dans le domaine des soins primaires, les problèmes de santé mentale sont à l'origine d'environ une visite sur cinq chez le médecin de famille au Canada et la plupart des cabinets de soins primaires en Ontario ne comptent pas de professionnels de la santé mentale intégrés. Trop souvent, les patients repartent avec une recommandation, et non un soutien, et s'inscrivent sur une autre liste d'attente.

Cette lacune a été comblée par quelque chose d'autre. Les gens se tournent de plus en plus vers l'intelligence artificielle. Non pas parce qu'il est cliniquement approprié ou sûr, mais parce qu'il est immédiat, gratuit et toujours disponible.

Un adolescent qui se sent dépassé à minuit ne rencontre ni liste d'attente ni formulaire de recommandation lorsqu'il ouvre un chatbot. Ils obtiennent une réponse. Cela devrait nous inquiéter. L'IA ne remplace pas les soins humains. Pour les jeunes vulnérables, cela comporte de réels risques. Mais son attrait nous apprend quelque chose d'important sur les domaines dans lesquels le système ne se manifeste pas.

Notre infrastructure de main-d'œuvre en santé mentale n'a pas suivi le rythme des besoins croissants. Nous utilisons des outils conçus pour une autre époque afin de répondre à un problème qui a fondamentalement changé.

L'intervention précoce ne fonctionne que lorsque les gens font suffisamment confiance au système pour l'utiliser.

Le soutien en matière de santé mentale est plus efficace lorsqu'il est visible, relationnel et intégré dans les environnements quotidiens tels que les écoles et les soins primaires. Mais il doit également être adapté à la culture.

Les travailleurs sociaux apportent à leur pratique une expérience vécue, une humilité culturelle et une connaissance approfondie de la communauté. Nombre d'entre elles reflètent les communautés qu'elles desservent, notamment les populations noires, autochtones, racialisées et de nouveaux arrivants confrontées à des obstacles systémiques et à des traumatismes historiques.

Lorsque les soins leur semblent familiers et ancrés dans la dignité et l'appartenance, les personnes demandent de l'aide plus tôt. Pour les jeunes noirs et autochtones en particulier, les soins fondés sur la culture ne sont pas facultatifs. Il est essentiel de prévenir l'escalade et de concrétiser l'intervention précoce.

Les preuves suggèrent que lorsque les professionnels de la santé mentale sont impliqués plus tôt et de manière plus cohérente dans les écoles et les établissements de soins primaires, les résultats s'améliorent et la pression sur les hôpitaux et les services d'urgence est réduite.

Cela a été démontré dans une étude menée en 2023 dans une communauté rurale de l'Ontario qui a piloté un rôle de travailleur social en milieu scolaire. Les travailleurs sociaux ont pu intervenir rapidement et, au besoin, orienter les familles vers les services communautaires appropriés et aider les parents à s'y retrouver dans des systèmes de santé mentale complexes. Dans l'ensemble, les enseignants et les directeurs d'école ont indiqué que la détresse des élèves avait été identifiée plus tôt, avant que les comportements ne dégénèrent en crise.

Si nous voulons rencontrer les gens là où ils se trouvent et avant que la détresse ne devienne une crise, nous devons affecter les ressources nécessaires au système. Cela signifie un financement dédié et durable pour les agents de santé mentale dans les écoles afin que chaque élève ait accès à un soutien précoce. Cela signifie intégrer les travailleurs en santé mentale en tant que membres principaux des équipes de soins primaires de la province. Et cela signifie reconnaître que les soins de santé mentale ne sont pas seulement une question de traitement, mais aussi de lien, de dignité et d'appartenance.

Un système de santé mentale qui attend une crise n'est pas une prise en charge. C'est un retard. Nous devons trouver de nouveaux moyens d'investir dans un soutien précoce, visible et intégré.

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Par Ajirioghene Evi, contributeur

Ajirioghene Evi est travailleuse sociale agréée et PDG de l'Association des travailleurs sociaux de l'Ontario.

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